Amanda Meyre

L’heure d’avant a d’abord été un feuilleton publié en quinze épisodes hebdomadaires dans le New York Times Magazine. Retravaillé, affiné (comme le dit Colin Harrison dans les remerciements), le texte a donc été publié sous forme de court roman.

L’heure d’avant, c’est celle qui a précédé la mort de Roger Corbett, avant qu’il soit écrasé par une benne à ordure en sortant d’un bar de Manhattan. Une mort accidentelle, sans aucun doute, mais sa mère demande à George Young, avocat dans le cabinet fondé par Wilson Corbett, son mari décédé, d’enquêter sur Roger et de trouver pourquoi il a passé 4 heures dans un bar avant de mourir. George enquête et commence à trouver des réponses.

Si Colin Harrison a magistralement écrit sur New York qui est devenue sous sa plume un personnage à part entière de ses romans (Havanna Room, Manhattan nocturne, La nuit descend sur Mahnattan), force est de constater que la forme courte n’est pas sa meilleure production.

New York est décrite en quelque mots très factuels, on ne sent que très peu tout ce qu’il savait admirablement mettre en exergue dans ses romans précédents et, mises à part quelques pages de descriptions d’ailleurs très géographiques ou routières (on saura quel itinéraire prendre pour aller d’un point A à un point B), il manque à ce roman la force de suggestion et le sentiment d’immersion totale que l’on ressent dans les autres. New York ici manque de vie, on ne sent que trop peu les pulsations de la ville.

Coté intrigue, on y trouve un mélange superficiel de quête du père et de l’identité (on devinera bien vite un des points essentiels de cette quête, d'ailleurs), une intrigue à peine esquissée de trafic de matière première qui sera très peu exploitée et retombera comme une soufflet pas assez cuit.

Si les personnages sont assez bien ciselés, si on perçoit les difficultés à rester dans la course pour les cadres dont la carrière connaît un bémol, ou les rêves d’intégration et d’immigration des étrangers (via la mannequin de mains Eliska), ils manquent quand même d’épaisseur. Et, coté style, une narration plutôt plate et sans intérêt, où se mêlent quelques généralités sur la ville tentaculaire et destructrice, mais qui manque singulièrement de puissance.

Un format court, donc, qui ne convient pas à l'auteur, du moins pas comme je l'aimerais, et une déception pour cet opus, mais je ne me résigne pas à ne plus lire Colin Harrison. J’attendrai un autre roman, un vrai, cette fois.

L’heure d’avant, Colin Harrison

Belfond, septembre 2010, 210 pages