FILLE NOIRE FILLE BLANCHE – JOYCE CAROL OATES : Amanda Meyre

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26.10.2009

FILLE NOIRE FILLE BLANCHE – JOYCE CAROL OATES

« Tout ce que vous croyez avoir imaginé est réel : il faut seulement y survivre. » Il faudra vingt ans à Genna Meade pour coucher sur papier les événements qui ont marqué sa première année dans la prestigieuse Schuyler School, fondée par son arrière grand-père. Lorsqu’elle entre à Schuyler en 1974, Genna a dix-huit ans. Son père, Max Meade (Mad Max Meade) est un avocat réputé des droits de l’homme, fervent opposant à la guerre du Viêt-Nam, radical de gauche militant, père absent obnubilé par son combat. La mère de Genna, Veronica, milite elle aussi pour les droits des noirs, l’émancipation de la femme et la libre absorption de substances illicites.

Avec une telle hérédité, Genna ne peut que se réjouir d’avoir pour camarade de chambre Minette Swift, dix-huit ans aussi, fille boursière d’un charismatique pasteur noir, profondément religieuse et renfermée sur elle-même. Elle a d'ailleurs tout fait pour ne pas être logée ni même admise dans une universté trop élitiste. Au fil des jours, Genna tente de devenir l’amie de Minette, de combler le fossé qui les sépare, de protéger Minette contre le harcèlement raciste courant à là Schuyler School. Leur amitié sera un lien fragilement tissé : Minette se laisse peu approcher, s’abandonne parfois pour reprendre aussitôt une distance glaciale et hautaine.

Un récit décousu, avec un style sec, précis, dans lequel Joyce Carol Oates plonge dans l’Amérique des années 70, l’Amérique post Viêt-Nam où les droits des Noirs, la chute de Nixon, figurent au panthéon de la lutte de la famille de Genna. Les souvenirs affluent et Genna les raconte presque sans émoi, dans un style froid avec la lucidité de celle qui sait avoir flanché, n’avoir pas su protéger son amie (on apprend dès le début du roman que Minette trouvera la mort avant la fin de l’année scolaire).

Amérique raciste et lutte pour les droits de l’homme, certes, mais aussi et surtout, à travers ce récit au rythme parfois lancinant comme le martèlement des regrets et de la culpabilité de Genna, la difficulté pour une jeune fille blanche de se construire et de se trouver, écrasée par une hérédité familiale accablante: Max Meade est dominant, père adoré mais absent, sourd aux désirs de sa fille et totalement engagé dans son combat. Le FBI enquête sur cet opposant au régime et sur une ancienne affaire d’attentat qui a coûté la vie d’un veilleur de nuit. Famille radicale de gauche mais aisée, nantie, privilégiée dans laquelle Genna se sent mal à l’aise, déchirée entre ses convictions et sa position d’héritière du fondateur de l’université. En face d’elle, Minette est sauvage, recluse dans une attitude de victimisation. Personnage pas forcément sympathique, enfermée dans une fierté religieuse et un mépris souverain pour les blancs et les autres noires de l’école, plus belles, plus « libérées », (« Mais les autres noires ne se conduisent pas comme elle … Minette leur fait honte ») on ne saura pas exactement quelle est sa part de manipulation ni d’auto-flagellation dans ces quelques mois passés à Schuyller School.

C’est le portrait d’une jeune femme rongée par la culpabilité que décrit Joyce Carol Oates : culpabilité d’être blanche, riche, (« Minette ne semble pas vouloir me « convertir ». Je crois qu’à ses yeux je ne suis qu’une fille blanche, je ne serais jamais une sœur - Ma foi en un sens c’est vrai ma chérie – Mais je fais tout ce que je peux, papa. « Je me démarque de la race blanche »… as-tu dit. Je fais tant d’efforts. ») culpabilité d’avoir un père célèbre mais qu’elle-même connaît trop peu (on peu se demander si sa volonté de devenir l’amie de Minette ne tient pas seulement à correspondre aux critères qui lui ont été inculqués depuis son enfance, alors que Minette la rejette froidement), culpabilité de n’avoir pas su empêcher la mort de Minette, culpabilité, on le verra à la fin du roman, d’avoir involontairement trahi son père, culpabilité d’autant plus grande que lui refuse de se remettre en question (« Car on m’avait toujours dit que Max Meade n’a jamais violé la loi. Toujours j’avais cru. J’avais voulu croire. »).

Culpabilité, identité, solitude : fille noire, fille blanche, les héroïnes de Joyce Carol Oates ne sont ni toutes blanches ni toutes noires : toutes en nuances et grises et obscures.

Fille noire, fille blanche – Joyce Carol Oates

Ed. Philippe Rey, Octobre 2009, 378 pages

06:57 Publié dans *Litterature Anglo-saxonne* | Lien permanent | Commentaires (29) | Envoyer cette note | Tags : amérique, racisme, ségrégation, guerre du viêt-nam, black panthers, joyce carol oates, rentrée littéraire 2009, culpabilité

Commentaires

Et bien, quelle histoire... J'avais failli le sélectionner pour Masse critique et j'ai renoncé, je crois que j'ai bien fait, le traitement apparent du roman ne m'intéresse pas plus que ça. Mais ce que tu en dis, en revanche, est fort intéressant.

(quant au swap, je n'en fais plus, mais je trouve ton thème excellent, tu trouveras inévitablement des candidats !)

Écrit par : erzébeth | 26.10.2009

Amanda Meyre

Litterature et lectures, théâtre, cinéma

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