Amanda Meyre

 

Nancy Horan s’attache à Mamah Borthwick Chenay et nous fait suivre l’aventure de cette femme hors normes dans une Américaine puritaine et conservatrice. Hors norme, parce qu’elle finit par s’enfuir avec son amant, laissant derrière elle un mari aimant, deux enfants biologiques et une nièce élevée depuis la mort de sa sœur aînée. En France, Allemagne, Italie,  Mamah et Franck décident de vivre leur amour, puis viennent la culpabilité, le désespoir de ne plus voir ses enfants, la peur, la honte d’être poursuivis, harcelés par la presse à scandale. Guidée et inspirée par Charlotte Perkins Gillman et Ellen Key (dont elle deviendra la traductrice américaine officielle), Mamah est une femme libre sans cesse tiraillée entre son amour pour ses enfants et l’homme qu’elle aime. Une femme a-t-elle le droit de vivre selon elle avant tout, ne vaut-il pas mieux que des enfants aient une mère heureuse qu’un pâle ersatz maternel confiné dans un mariage malheureux ?

 

Sans cesse, ces interrogations la hantent. De ses rencontres avec Ellen Key (qui l’encourage dans un premier temps puis la honnira après leur retour aux Etats-Unis), avec des artistes allemands, nous avons à travers la vie de Mamah le portrait d’une femme qui cherche avant tout à se réaliser par elle-même, à devenir quelqu’un pour elle, qui n’existe plus qu’à travers les autres, qu’ils soient mari, enfants ou amant (« Pardonnez ma franchise, mais quitter un époux ennuyeux pour un homme stimulant, ça n’est intéressant qu’un certain temps. Ensuite, vous retournez à votre point de départ : il vous manche toujours quelque chose. Mieux vaut découvrir votre propre voie, ce qui fera votre force. »). Tous deux vilipendés par la presse, ils rentrent aux Etats-Unis en 1914. Franck peine à retravailler, mais sa situation pâtit moins que celle de Mamah, qui, en tant que femme, est le réceptacle béni de toutes les condamnations et haines projetées par la société bien pensante. Dans leur nouvelle maison du Wisconsin (Taliesin, que Franck Lloyd reconstruira encore et encore après chaque destruction, et qui se visite aujourd’hui), ils tentent de se reconstruire une nouvelle vie, jusqu’à ce que le destin (la main de Dieu ? diront les bien pensants) les rattrape.

 

 

Un bon roman, qui tient sa force d’une bonne intensité romanesque jamais pesante, jamais forcée, et de personnages captivants.

 

 

 

Loving Franck, Nancy Horan

Buchet Chastel, 540 pages, septembre 2009