Amanda Meyre

Russell Banks semble aimer les personnages complexes, torturés, qui empruntent des chemins de vie difficile et dont les choix peuvent paraître obscurs, choquants, ou hors de portée de notre compréhension. Et avec ses personnages, il trace des destins hors normes, révèle les dessous d’un pays, d’une situation sociale ou politique.

Ici, c’est la vie d’Hannah Musgrave que nous découvrons, au fil des chapitres. Avec répulsion parfois, avec empathie, mais toujours avec une sorte de fascination avide.

 

 

Hannah est une jeune fille de bonne famille, issue de ces classes aisées qui remplissent l’Amérique des années 60-70. Et comme souvent les jeunes nantis de cette période, Hannah se proclame révolutionnaire. Elle exècre son milieu social, rejoint les militants anti-racismes, anti-guerre du Viet-Nam, intègre un groupuscule terroriste et devra fuir les Etats-Unis où le FBI la recherche. Après un séjour au Ghana, elle rejoint le Libéria où elle s’intègre rapidement, épouse un membre du gouvernement, devient mère de famille et s’occupe d'une clinique de chimpanzés. Jusqu’à ce que la situation politique du pays se fissure pour finir par exploser : la guerre civile se propagera avec une violence inouïe.

 

 

Ce pourrait être seulement un destin peu banal que nous raconte Russell Banks, s’il n’avait cette façon magistrale et époustouflante de nous faire vivre, aux cotés d’Hannah, l’histoire du Libéria, celles des jeunes américains engagés aux cotés du Weather Underground, s’il ne nous immergeait pas dans les profondeurs et les dessous d’une guerre civile, ethnique, politique et sociale.

 

 

Son personnage central Hannah, raconte sa vie. Sans fausse pudeur, sans passion, avec la lucidité d’une femme qui a vécu plusieurs vies, trop de vies, Hannah (ou Dawn, selon les fausses identités qu’elle utilise) évoque son passé de militante, ses relations avec un père pédiatre renommé, une mère bourgeoise trop consensuelle et narcissique pour comprendre l’engagement politique et idéologique de sa fille.

 

 

Hannah, quant elle épouse un ministre du gouvernement libérien, se case, se range, mais n’éprouve plus l’exaltation et la rage qui ont guidé sa vie. Elle aura trois enfants, qu’elle appréciera, qu’elle élèvera, mais à qui elle sera incapable de fournir le moindre amour maternel, ou alors un amour tronqué, rongé, distant et poli.

 

 

Hannah en revanche se dévoue pour ses chimpanzés ; la seule espèce avec laquelle elle arrive à communier, oui à communier. Par le regard, par le silence, Hannah découvre avec ses « rêveurs » une relation qu’elle n’a jamais établie avec personne.

 

 

C’est un personnage peu sympathique, mais plutôt fascinant. Fascinant dans le sens où cette jeune femme, que tout portait à devenir une américaine normale, symbole d’une bourgeoisie aisée, dominante, va piétiner les conventions sociales inculquées par ses parents, briser leur rêve. De petites entorses en grandes révoltes, Hannah va perdre petit à petit sa capacité à s’émouvoir, à se laisser aller. Robotisée, obnubilée par les causes qu’elle s’acharne à défendre, elle avance dans la vie comme une guerrière avance, toujours fidèle à ses convictions et sans regarder derrière elle.

 

Mais avant tout, Russell Banks dessine un portrait passionnant du Libéria : les politiques africaines, la corruption, la violence,  les arrangements avec la morale et l’éthique, l’influence des Etats-Unis qui tirent les ficelles des les guerres civiles et soutiennent de façon souterraine les groupuscules révolutionnaires. Les guerres ethniques, les épurations, la pauvreté, les inégalités sociales et culturelles, Russell Banks nous plonge dans ce pays, comme il nous enfonce dans sa chaleur, sa moiteur.

 

On transpire, on est captivé, on tremble, mais on ne peut rester indifférent à ce roman magistral. Époustouflant.

L'excellent billet de In Cold Blog,

Les avis de Flo, DDA du Biblioblog, Frisette, Sylire, Cuné, Goelen, Jo Ann V.

Et ici, une interview de Russell Banks réalisée par l'équipe du Biblioblog.